Bahan Kimia Misterius Yang Berada di Jepang – Kota Minamata, Jepang, dipenuhi monumen untuk memperingati korban keracunan massal industri beberapa dekade lalu. Jauh di atas bukit, sebuah tugu batu kecil menghormati kematian lainnya kucing yang dikorbankan secara sains.
Sekarang, setelah mengkaji ulang sisa-sisa salah satu dari kucing-kucing itu, sebuah tim ilmuwan berpendapat, secara kontroversial, bahwa penjelasan yang sudah lama ada tentang tragedi itu salah.
Tidak ada yang mempertanyakan akar penyebab bencana, yang setidaknya meracuni lebih dari 2000 orang: merkuri dalam air limbah pabrik kimia yang dibuang ke Teluk Minamata dan diambil oleh makanan laut yang dimakan oleh nelayan dan keluarga mereka. Pada awalnya, bentuk kimiawi merkuri, yang akhirnya membunuh banyak korbannya dan menyebabkan banyak bayi dengan kelainan neurologis yang parah, tidak diketahui. poker99
Tetapi pada tahun 1968, pemerintah Jepang menyalahkan methylmercury, produk sampingan umum dari polusi merkuri. Banyak penelitian mendukung kesimpulan itu, menemukan lonjakan metilmerkuri pada kerang, lumpur teluk, dan bahkan ratusan tali pusar dari bayi yang dilahirkan pada saat itu. https://www.mrchensjackson.com/
Tetapi methylmercury bukanlah penyebabnya, kata Ingrid Pickering, seorang spektroskopi sinar-x di Universitas Saskatchewan. “Pekerjaan kami menunjukkan bahwa itu adalah sesuatu yang lain”: senyawa merkuri yang tidak biasa yang mungkin tidak banyak berbicara tentang ancaman pencemaran merkuri yang lebih luas.
Minamata telah lama menjadi studi kasus yang jelas tentang bahaya merkuri. Logam itu beracun sendiri, tetapi menjadi jauh lebih berbahaya ketika bakteri di lingkungan alami mengubahnya menjadi metilmerkuri, senyawa organik, yang mudah diserap oleh jaringan hidup, yang dapat terkonsentrasi dan melewatkan rantai makanan.
Sejak 1990-an, para ilmuwan berpendapat bahwa pabrik kimia Chisso di Minamata memproduksi methylmercury dan membuangnya langsung ke teluk.
Kucing yang mati sekarang menantang gambar itu berasal dari tahun 1959, ketika penyakit neurologis yang misterius itu melanda seluruh kota. Seorang dokter yang bekerja di pabrik Chisso mencampurkan air limbah dengan makanan kucing dan memberikannya kepada kucing, yang mulai kejang-kejang dan lumpuh sebelum mati.
Dia mengautopsi dua dari mereka, yang hanya dikenal sebagai 400 dan 717. Perilaku dan lesi mereka di otak mereka menunjukkan penyakit yang sama dengan yang mengamuk di luar. Pengawas pabrik membungkam temuan itu.
Kucing Chisso hilang sampai tahun 2001, ketika Komyo Eto, ahli patologi di Institut Nasional untuk Penyakit Minamata, mempelajari sampel kucing dan air limbah yang ditemukan di penyimpanan di Universitas Kumamoto yang berdekatan bersama dengan buku catatan laboratorium yang dipinjam oleh dokter pabrik. istri.
Pengukurannya menunjukkan bahwa kurang dari setengah merkuri dalam sampel otak kucing terjadi sebagai metilmerkuri; sisanya anorganik. Hanya sebagian kecil dari merkuri air limbah adalah metilmerkuri, tetapi Eto berpikir itu mungkin karena senyawa tersebut telah rusak selama 4 dekade sejak sampel diambil.
Sekarang, Pickering dan rekan-rekannya telah menganalisis ulang sampel otak kucing 717 di Stanford Synchrotron Radiation Lightsource, meledakkannya dengan sinar-x dan menganalisis spektrum yang dihasilkan untuk sidik jari dari molekul tertentu. Molekul yang paling sesuai dengan spektrum tidak mengandung metilmerkuri sama sekali, mereka menemukan.
Sebaliknya, tiga perempat dari merkuri sampel tampaknya merupakan senyawa organik yang tidak jelas yang disebut alpha-mercuri-acetaldehyde yang kemungkinan berasal langsung dari air limbah, kata mereka. Sisanya adalah merkuri anorganik.
Temuan ini menunjukkan bencana Minamata dan keracunan metilmerkuri secara lebih umum dijadwalkan untuk dipikirkan kembali, para peneliti berpendapat dalam penelitian mereka, yang diterbitkan dalam Environmental Science & Technology pada Januari.
Methylmercury tidak memainkan peran penting dalam keracunan, kata Graham George, suami Pickering dan co-pemimpin percobaan, yang juga di Universitas Saskatchewan. Karena penelitian sebelumnya menggunakan teknik yang kurang sensitif, mereka merindukan bentuk utama merkuri dalam sampel Minamata, ia berpendapat. “Apakah ada bentuk merkuri lain yang lebih umum yang tidak terdeteksi? Ya, kami pikir begitu. ”
Tetapi untuk peneliti lain, tim mungkin melebih-lebihkan kesimpulannya dalam rangka agenda yang lebih besar. Banyak penulis telah meremehkan toksisitas methylmercury selama bertahun-tahun, kata Philippe Grandjean, ahli toksikologi lingkungan di Universitas Harvard.
Pekerjaan itu tidak melakukan apa pun selain mengidentifikasi bahan kimia yang tidak biasa dalam satu otak kucing yang diawetkan, katanya. “Mereka melakukan sepotong kimia yang mengagumkan, tetapi itu tidak harus ditafsirkan melampaui apa yang sebenarnya ditunjukkan.”
Charles Driscoll, seorang ilmuwan lingkungan di Syracuse University, mengatakan senyawa merkuri yang baru mungkin merupakan produk dari metabolisme kucing atau artefak dari pelestarian lama sampel.
Dan bahkan jika itu memuntahkan langsung dari pabrik, penduduk Minamata terpapar merkuri dari makanan laut yang mereka makan, bukan dari air limbah pabrik, katanya. “Cukup beberapa hal dalam [penelitian] memberi saya jeda,” katanya. “Terus terang, saya terkejut itu akan diterbitkan.”
Perselisihan ini mencerminkan perpecahan yang terjadi pada tahun 1980-an, ketika tim riset duel melihat konsekuensi neurologis metilmerkuri dari makanan laut. Satu tim, di University of Rochester, mempelajari perkembangan otak anak-anak di pulau-pulau Seychelles, di mana makanannya banyak mengandung ikan yang dapat memperoleh metilmerkuri di lautan terbuka dari sumber merkuri alami dan manusia.
“Kami belum dapat mengkonfirmasi efek samping methylmercury dari ikan,” kata Gary Myers, ahli saraf University of Rochester yang juga berpartisipasi dalam penelitian pada kucing 717. Namun penelitian yang bersaing oleh Grandjean dan yang lainnya di Kepulauan Faroe menyimpulkan methylmercury dari makanan laut merugikan anak-anak.
Pada tahun 2000, ketika AS Environmental Protection Agency (EPA) menetapkan jumlah merkuri harian maksimum yang dianggap aman untuk dikonsumsi, agensi menemukan bukti Kepulauan Faroe lebih meyakinkan dan menetapkan batas rendah.
Pada 2019, EPA mulai menilai kembali batas ini; Grandjean khawatir studi baru ini dapat digunakan untuk mendukung relaksasi standar. Pada saat yang sama, administrasi Trump sedang melemahkan aturan terpisah yang disebut Standar Merkuri dan Racun Udara, yang membatasi emisi merkuri dari pembangkit listrik.
Tahun lalu, Grandjean, Driscoll, dan peneliti merkuri lainnya mengirimkan komentar kepada EPA sebagai bagian dari penilaian ulang agensi tersebut. Mereka menunjukkan bahwa Minamata bukan satu-satunya contoh toksisitas metilmerkuri; senyawa ini menyebabkan keracunan industri lain di Irak pada tahun 1971,
dan penelitian terhadap bayi dan anak-anak di seluruh dunia telah menemukan bahwa bahkan paparan tingkat rendah dapat membahayakan perkembangan otak, kata Grandjean. Dibandingkan dengan beberapa dekade terakhir, “Kami lebih tahu sekarang.”
Eto, yang meminjamkan sampel dan dikreditkan sebagai rekan penulis studi, mengatakan dalam email bahwa ia masih percaya methylmercury adalah penyebab paling penting dari tragedi itu. Tetapi Pickering dan George berencana untuk bergerak melampaui sampel kucing tunggal untuk mendukung klaim kontroversial mereka.
Mereka telah meminjam sampel yang diawetkan dari korban manusia dari Institut Nasional untuk Penyakit Minamata, dan berencana untuk menguji senyawa yang tidak dikenal yang sama.